Los pollos criados con estos sistemas tienen acceso al exterior durante las horas de luz, y también a gallineros que normalmente son parecidos (aunque más pequeños) a los descritos anteriormente. Normalmente, aunque no siempre, se encierran en el gallinero por las noches.

Las regulaciones de la UE limitan la densidad a 27,5 y 21 kg/m² en los sistemas camperos y ecológicos respectivamente, y exigen por lo menos 1 m² (camperos) y 4 m² (ecológicos) de zona exterior por pollo.

Se les suelen proporcionar también setos y árboles para formar zonas naturales de sombra y cobijo (del viento, la lluvia y el sol) y protegerse frente a depredadores. Los gusanos, los insectos y la hierba hacen su dieta más variada y pueden ayudar a mejorar la calidad nutricional de la carne. Los pollos tienen más oportunidades para hacer ejercicio e investigar su entorno picoteando y escarbando, al tiempo que disfrutan del aire libre y la luz natural. Sin embargo, la raza y las condiciones meteorológicas influyen en gran medida en la conducta de los pollos camperos.

Algunos estándares de certificación de pollos camperos (como el Red Tractor) y ecológicos permiten el uso de razas de pollo de crecimiento rápido, mientras que otros solo permiten razas con índices de crecimiento intermedio (como RSPCA Assured y Beter Leven) o bajo (como Label Rouge y ecológico, en Francia). Los pollos viven más tiempo con estos sistemas: normalmente hasta 56 días (camperos) y entre 70 y 81 días (ecológicos). Una vez más, para sacar el máximo rendimiento a estos sistemas, el cambio de raza es fundamental: no se deberían usar razas de crecimiento rápido en estos sistemas.

Captura, Transporte Y Sacrificio Humanitarios

Sea cual sea el sistema de producción, es fundamental que todos los animales se capturen, transporten y sacrifiquen de la manera más eficaz y rápida posible.

Si se hace incorrectamente, sin cuidado, la captura de pollos de engorde antes del trasporte y el sacrificio podría causar un estrés considerable e importantes lesiones (como hemorragias o roturas y dislocaciones de huesos). Como requisitos mínimos, los pollos se deberían capturar y agarrar por las dos patas, y no se deberían llevar más de tres aves en cada mano. Idealmente, se deberían capturar colocándoles las dos manos por debajo del pecho.

El transporte es otro factor de riesgo para el bienestar y, cuanto mayor sea su duración, mayor riesgo existe para las aves, especialmente por el estrés debido al calor. Por este motivo, el transporte se debería limitar siempre a lo mínimo indispensable y no exceder nunca las 4 horas.

El aturdimiento por baño de agua eléctrico, seguido por la sección del cuello, es el método usado con más frecuencia en el sacrificio comercial de aves en todo el mundo. Sin embargo, desde el punto de vista del bienestar animal, el aturdimiento por baño de agua eléctrico presenta varios problemas importantes, como la necesidad de encadenar a las aves por las patas y colgarlas boca abajo vivas, el riesgo de que las aves reciban corrientes eléctricas antes del aturdimiento al entrar en el baño de agua, y el peligro de aturdimiento inadecuado debido a la irregularidad de los parámetros eléctricos aplicados a cada ave. En 2012, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recomendó dejar de usar este método.

Los sistemas de atmósfera controlada (CAS) por medio de gases se están usando cada vez más y en la actualidad ya son los sistemas de sacrifico más extendidos en el Reino Unido. Entre sus mayores ventajas, el método se aplica de igual modo a todas las aves que están en el sistema y, al tratarse de sistemas de matanza por aturdimiento, no hay riesgo de que las aves recuperen la consciencia durante el desangrado. Otra ventaja importante es que las aves permanecen en los módulos de transporte durante todo el proceso, con lo que se evita la necesidad de manejo adicional mientras están vivas.

Los métodos CAS no se consideran apropiados para el sacrificio religioso debido a que son métodos de matanza por aturdimiento. El aturdimiento eléctrico aplicado solo en la cabeza es un método humanitario de sacrificio que puede cumplir los requisitos del sacrificio religioso. Actualmente no existe ningún método comercial disponible de aturdimiento aplicado solo en la cabeza que no implique encadenar y colgar a las aves boca abajo, por lo que hay una necesidad urgente de continuar investigando y desarrollando estos métodos.

Alternativas de mayor bienestar